Momentum Z từ Dan D’Agostino | Hành trình trở về nơi mọi thứ bắt đầu

Momentum Z: Trở về điểm khởi đầu

Nhân dịp kỷ niệm 15 năm Dan D’Agostino, đội ngũ đã “mở màn” một bất ngờ đặc biệt: power mono Momentum Z. Sau khi tham dự buổi ra mắt và dành một buổi tối nghe nhạc tại chính nhà của Dan, có một điều trở nên rất rõ ràng, rất nhanh - đây có thể là ampli hay nhất mà Dan từng chế tạo. Và nói vậy là “không hề nhẹ”, bởi Dan vốn đã nổi tiếng với những sản phẩm đẳng cấp.

Đây không phải một phiên bản “Mk II” hay nâng cấp nhẹ. Momentum Z không thay thế bất kỳ model nào trong dải sản phẩm. Thay vào đó, nó là một cuộc tái tư duy toàn diện từ gốc rễ, dựa trên Momentum M300 Mono nguyên bản - mẫu ampli đã mở ra kỷ nguyên D’Agostino Master Audio Systems cách đây 15 năm.

Một chút lịch sử Momentum

Khi Dan và Petra D’Agostino thành lập công ty, họ nhìn thấy một khoảng trống: rất nhiều ampli cho âm thanh hay, nhưng rất ít sản phẩm mang lại cảm giác “đặc biệt”. Mục tiêu của họ là tạo ra một ampli đẳng cấp thế giới—không chỉ trình diễn xuất sắc, mà còn mang tinh thần xa xỉ trong ngôn ngữ thiết kế công nghiệp.

Hợp tác cùng con trai là Brett, những bản phác thảo ban đầu dần thành hình thành Momentum M300 monoblock, công bố mức 300W/8Ω. Tác giả bài viết vẫn nhớ lần đầu nghe M300 kéo loa Wilson Audio Sasha W/P tại Definitive Audio ngày ấy - “mê” cả âm thanh lẫn ngoại hình. David Wilson thậm chí từng gửi một cặp Sasha cho Dan khi đó, và từ đó đến nay, D’Agostino và Wilson luôn được xem như một sự kết hợp “rất hợp lẽ tự nhiên”.

Theo thời gian, dòng sản phẩm tiếp tục phát triển: xuất hiện S200 stereo amp, rồi các nâng cấp lên S250 và M400 (chủ sở hữu có thể gửi về hãng để cập nhật). Sau đó là các phiên bản MxV như S250 MxV và M400 MxV. Bản thân tác giả cũng dùng S250 MxV làm ampli tham chiếu lâu năm - khởi đầu từ một chiếc S200, nên có thể nói đã “đi cùng hành trình” này khá lâu.

Khi cột mốc 15 năm đến gần, Dan và Petra quyết định đã đến lúc trở về nguồn cội. Momentum là nơi mọi thứ bắt đầu - và Dan muốn xem ông có thể đẩy giới hạn ấy đi xa tới đâu.

Vậy Momentum Z là gì?

Trước hết, nó vẫn mang “phom” Momentum - hình dáng biểu tượng quen thuộc - nhưng được “gọt” lại sắc nét rõ rệt. Nếu Momentum trước đây giống một bộ suit may đo, thì Momentum Z giống một bộ tuxedo đặt riêng: chín chắn hơn, tự tin hơn, và thẳng thắn mà nói là… “ngầu” hơn hẳn.

Công suất không phải thứ được nghĩ tới sau cùng. Momentum Z được xây dựng quanh cụm nguồn với hai biến áp xuyến tuyến tính 1.200 VA, tạo nền cấp điện “vững như bàn thạch”. Và điều đó mang ý nghĩa rất thực tế: 500W/8Ω, 1.000W/4Ω và 2.000W/2Ω - hoạt động “nhàn tênh”.

Nhưng làm sao tăng công suất mạnh như vậy mà không đánh mất “chất” của Momentum? Dan quay lại một số ý tưởng “old-school” và kết hợp với linh kiện hiện đại. Ông xem lại cấu trúc cascoding FETs - thứ từng dùng nhiều năm trước với các linh kiện Toshiba đời cũ. Lần này, Dan tìm được một công ty chế tạo FET cho ứng dụng quân sự và hàng không vũ trụ - loại linh kiện “không phải dạng vừa”. Nhờ đó, Momentum Z có thể cung cấp công suất thực sự, gấp đôi phiên bản trước.

Khi bo mạch đầu tiên được hoàn thiện và đưa vào chassis Momentum, kết quả xuất hiện ngay lập tức. Âm thanh mang cảm giác mạnh mẽ nhưng thảnh thơi, như thể âm nhạc tự chảy, tự trôi, rất “cơ bắp” mà không gồng. Người nghe cảm nhận được bằng cả cơ thể. Điều ấn tượng là nó vẫn giữ độ chi tiết và độ phân giải cùng lúc. Nhiều ampli “nhạc tính” thường làm mượt quá mức. Ở đây thì không.

Và rồi Dan đặt câu hỏi tiếp theo: Còn có thể làm gì nữa?

Momentum Z và sự trở lại của “regulator”

Thời Krell, Dan đã tạo ra dòng FPB huyền thoại - từng là những ampli hiếm hoi có tầng output dạng regulated. Chúng nổi tiếng với dải trầm “quái vật” và khả năng kiểm soát, nhưng đôi khi lại hơi gắt hoặc tối. Về sau Dan nhận ra vấn đề: mạch regulator khi đó chưa đủ nhanh.

Với Momentum Z, mọi thứ thay đổi. Lần này, regulator nhanh hơn ampli rất nhiều lần - và điều đó biến đổi toàn bộ cuộc chơi. Hóa ra, tầng output regulated là cực kỳ tuyệt vời… nếu làm đúng.

Một trong những điểm thú vị nhất của Momentum Z là cách nó xử lý bảo vệ. Không relay, không tụ trên đường tín hiệu, không thứ gì “đụng” vào âm nhạc. Ampli DC-coupled hoàn toàn.

Thay vào đó, bảo vệ được thực hiện bởi một hệ regulator “siêu thông minh”, giám sát mọi thứ - dòng, áp, toàn bộ trạng thái. Khi bật Momentum Z, regulator và các vi xử lý đóng vai trò “bộ não”. Nếu bất cứ thứ gì vượt ngưỡng, ampli sẽ tắt nhanh hơn các mạch bảo vệ truyền thống - và quan trọng là tách hoàn toàn khỏi đường tín hiệu. Theo hiểu biết của tác giả, hiếm có ai làm giống cách này. Đây có thể là “nước sốt bí mật” mở ra một hướng mới trong cách chế tạo ampli hiện đại.

Momentum Z nghe như thế nào?

Trong khuôn khổ buổi ra mắt, nhóm tác giả được nghe Momentum Z trong chính hệ thống tại phòng khách của Dan. Chỉ cần khoảng 30 phút ngồi nghe cũng đủ để nhận ra sự khác biệt. Hai hệ thống khá tương đồng: preamp Momentum C2, DAC dCS Varese, và loa Wilson cỡ lớn (tác giả dùng Alexx V, còn Dan dùng XVX), nên những thay đổi “lộ” rất nhanh.

Đặc biệt ở mức âm lượng thấp, Momentum Z làm được điều mà tác giả nói rằng “thật sự chưa từng nghe trước đây”. Dải trầm có trọng lượng và cấu trúc ngay cả khi chỉ vặn rất nhỏ. Không mất lực. Không mất thân âm. Âm nhạc vẫn sống, vẫn có tính vật lý.

Những cải thiện lớn tới mức tác giả tin rằng cách tiếp cận này sẽ còn lan sang các sản phẩm khác - bao gồm cả khả năng nâng cấp cho các ampli Relentless lớn hơn.

Đây là kiểu ampli khiến bạn nghe lâu hơn dự định—rồi quên luôn việc rời khỏi phòng.

Kết luận nhanh

Momentum Z không hề tạo cảm giác như một “món kỷ niệm” hay “cúp lưu niệm” cho 15 năm. Nó giống như Dan nhìn lại di sản của chính mình, rút kinh nghiệm từ đó, rồi đẩy nó tiến lên theo một cách rất lớn.

Nếu ấn tượng ban đầu tiếp tục đúng - và thường là vậy với thiết bị của Dan - Momentum Z không chỉ là lời chào mừng 15 năm đã qua, mà còn là một cái nhìn về 15 năm tiếp theo.

Tác giả rất mong được mang ampli này về phòng nghe của mình để xem nó sẽ nâng tầm từ chiếc Momentum S250 MxV hiện tại ra sao. Và thật lòng mà nói: tác giả “hoàn toàn sẵn sàng” cho điều đó. Bài review đầy đủ sẽ có vào mùa xuân năm nay. Xin chúc mừng gia đình D’Agostino và đội ngũ vì một sự kiện ra mắt cực kỳ tuyệt vời.